Zondagavond, na het eten, belde ik mijn moeder in Indiana. Ze had de beelden gezien: Victor Wembanyama op training bij Provence Rugby, een club uit de tweede Franse divisie, die ze zelf publiceerde. Harrison Barnes was er ook, op dezelfde sessies.
Ze vroeg wat een basketballer bij rugbyers gaat doen. Ik las voor wat de bronnen zeggen: nieuwe bewegingspatronen aanleren. Een jaar eerder waren het Shaolinmonniken in China, zowat twee weken. Deze zomer, naast het rugby, Hakeem Olajuwon voor de tweede keer, en de kwalificatiewedstrijden voor het WK van de FIBA met Frankrijk.
Let me tell you, in 2000 bestond mijn zomerprogramma uit een tas en een vliegtuig naar Charleroi. De enige nieuwe beweging die ik leerde, was over de badmintonlijnen stappen zonder mijn evenwicht te verliezen. Het kostte me een maand.
Mijn moeder wilde weten hoe hij het seizoen had afgesloten. Ik zei: vijfentwintig punten, elf en een halve rebound, drie blocks per wedstrijd, en de eerste unaniem verkozen Verdediger van het jaar. Niemand stemde tegen. Zondag, op de scrimmage, zong de zaal al “MVP”.
Toen stelde ze haar vraag. Altijd dezelfde. Toen hij bij de rugbyers was, wie verdedigde er dan?
Ik dacht na. In het rugby verdedigt iedereen, dat is zowat het principe. Een hele sport gebouwd op de box-out, zonder ring om bij uit te rusten. Hij is gaan leren bij mensen die tachtig minuten lang verdedigen, terwijl hij al de beste verdediger van de competitie is.
Ze zei: zie je wel. Hij heeft gedaan wat ik je zeg sinds je acht jaar was.
Het klopt, we hebben het nagekeken: Eurohoops.
