Mario Hezonja a quitté la NBA après la saison 2020, avec 330 matchs à Orlando, New York et Portland. Il a joué ensuite au Panathinaikos, à l’UNICS Kazan puis quatre saisons au Real Madrid, où il a gagné six trophées dont l’EuroLeague 2023. Cet été, il a signé un an à Cleveland. Selon lui, Koby Altman l’appelait depuis un an et demi, et il a attendu pour ne pas laisser Madrid dans une situation difficile.
Sa raison du bonheur est météorologique. « Je ne supporte pas le soleil. Je ne suis pas quelqu’un du soleil. Je n’aime pas la chaleur. Je ne la supporte plus », a-t-il dit à BasketNews. Et : « Donc, nuages, pluie, neige. Merci, Cleveland. »
Dimanche, après le dîner, j’ai appelé ma mère en Indiana. Je lui ai lu la phrase. Un joueur qui a gagné l’EuroLeague à Madrid, qui rentre dans l’Ohio et qui dit merci pour la neige. Elle a ri. Let me tell you, en 2000, quand je suis arrivé à Charleroi avec mon sac, il pleuvait. Il a plu toute la préparation. Ma mère m’avait demandé au téléphone si j’allais tenir. J’ai dit : un an. Puis j’ai appris à dire « pas mal » quand il fait gris, et ici, gris, c’est beau temps. Je lui ai demandé si elle comprenait qu’on quitte le soleil exprès. Elle a dit : « Tu as quitté l’Indiana pour la Belgique et tu n’as jamais parlé du soleil une seule fois en vingt-six ans. » Elle a dit : tu vois.
Hezonja dit aussi avoir parlé avec Donovan Mitchell et James Harden de la polyvalence qu’il peut apporter à l’équipe de Kenny Atkinson. Deux fois l’Espagne, Orlando, la Croatie : « du soleil tout le temps », a-t-il résumé. Il en a « super fini avec ça ».
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